無縁墓地の処理（墓じまい）について①

無縁墓地のお墓を撤去して，お骨を別の場所に埋葬したいのだけれども，そのためにはどうしたらいいの？というお悩みを持つ宗教法人の皆さまは多いと思います。

そこで，そのための手続きの概要をご説明したいと思いますが，ここでまず注意しないといけないのは，①無縁墓地の撤去（お骨の移動）のための行政上の手続と，②墓地利用者との民事関係の解消のための手続は，全く違うということです。①だけを実施すればそれでＯＫと考えている方もいらっしゃるようで，それによって②の点で利用者から損害賠償を請求されたもあります（高松高等裁判所平成２６年２月２７日判決　平成２５年（ネ）第３１７号など）。

このコラムでは，まず，①の手続についてご説明し，また後日，②の点についてご説明します。まずは，①だけではダメで，②も必要だという点を頭にとどめていただきますよう，お願いいたします。

さて，①の手続ですが，これは，墓地法上の問題です。墓地法の正式名称は，「墓地、埋葬等に関する法律」で，その目的は，「墓地、納骨堂又は火葬場の管理及び埋葬等が、国民の宗教的感情に適合し、且つ公衆衛生その他公共の福祉の見地から、支障なく行われること」です。簡単にいうと，宗教的感情と，衛生上の観点から，墓地や埋葬について管理しましょうという法律です。したがって，民事上の権利関係とは全く別の観点から墓地や埋葬を規制したものであると理解する必要があります。

そして，この墓地法の第２条３項では，「この法律で『改葬』とは、埋葬した死体を他の墳墓に移し、又は埋蔵し、若しくは収蔵した焼骨を、他の墳墓又は納骨堂に移すことをいう。 」と定めており，「改葬」についても管理をしようとしています。そして，無縁墓地に埋葬されたお骨を移動させることは，ここでいう「改葬」にあたることになり，墓地法の管理下に置かれます。

次に，墓地法の５条では，「改葬を行おうとする者は、厚生労働省令で定めるところにより、市町村長（特別区の区長を含む。以下同じ。）の許可を受けなければならない。 」と定めており，ここでの「厚生労働省令」である「墓地、埋葬等に関する法律施行規則」の２条は，以下の通りの手続を定めています。

つまり，以下に書かれたような書類を，墓地の市町村長に提出して，市町村長の許可を得ないといけないというわけです。大変ですね・・・。なお，その中でも特に，下記の「第三条」に書かれた必要書類を準備するのが面倒なのですが，これは，「無縁墳墓」＝「死亡者の縁故者がいない墓」の場合に必要となる書類であり，そうすると，結局のところ，無縁墓地については，相続人をできる限り探して，その人から承諾書（下記の第２条２項１号の承諾書）を得た方が，手続が早く済む可能性が見込まれます。そして，その際に，後日またご説明する②の問題について決着をつけた方が，安全と言えますね。

相続人を探すのも，その相続人と交渉をするのも，専門家に依頼したほうが良いかと思われますので，宗教法人に詳しい弁護士にご相談されることをお勧めいたします。

墓地、埋葬等に関する法律施行規則